প্রকাশিত: জুন ৭, ২০২৪, ০৩:৪৯ পিএম
যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের তেমন পরিচিতি নেই। ফুটবল, বেসবল, বাস্কেটবল নিয়ে মেতে থাকে মার্কিনিরা। সেই দেশে সাড়া ফেলেছে ব্যাট-বলের দ্বৈরথ। কারণ, মঞ্চটা যে বিশ্বকাপ। আর লড়াইটা ভারত-পাকিস্তানের। ৯ জুন নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। পাকিস্তানের সাবেক কিংবদন্তি অলরাউন্ডার ও চলতি বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত শহীদ আফ্রিদি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে ক্রিকেটের ‘সুপার বোল’ বলে উল্লেখ করেছেন। আইসিসির ওয়েবসাইটে লেখা এক কলামে ২০২৪ টি ২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের সম্ভাবনা, যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটে বিশ্বকাপের গুরুত্ব ও ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের রোমাঞ্চ নিয়ে নিজের ভাবনা তুলে ধরেছেন আফ্রিদি।
কলামে আফ্রিদি উল্লেখ করেন, ‘এই বিশ্বকাপের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের যাদের খেলাটির সঙ্গে পরিচয় হচ্ছে, তাদের জানা উচিত ক্রিকেটে পাকিস্তান-ভারত ম্যাচ অনেকটা সুপার বোলের মতো। আমিও সবসময় ভারতের বিপক্ষে খেলতে পছন্দ করতাম। আমি বিশ্বাস করি, ক্রীড়া-জগতের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ এটি। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ খেলার সময় পাকিস্তানসহ ভারতীয় সমর্থকদের থেকেও অনেক ভালোবাসা পেয়েছি। ভারতের বিপক্ষে খেলা মানে চাপ সামলানোর লড়াই। দুদলেই প্রতিভার অভাব নেই। তবে মাঠে নিজেদের সামর্থ্যরে প্রমাণ রাখাটাই জরুরি।’
বিশ্বকাপে পাকিস্তানের সম্ভাবনা নিয়ে আফ্রিদি বলেন, ‘পাকিস্তান যে কোনো দলের জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে। বিগত টি ২০ বিশ্বকাপগুলো তার প্রমাণ। ২০২৪-এ বাবর আজমরা অধারাবাহিক হলেও যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে তারা ভালো করবে। সীমিত ওভারের শেষ দুই বিশ্বকাপের একটিতে ফাইনাল অপরটিতে সেমিফাইনাল খেলেছে পাকিস্তান। এবার ক্যারিবীয় পরিবেশেও তারা ভালো করবে। তাদের প্রতিভা রয়েছে। বিশেষ করে বোলিং আক্রমণ। পাকিস্তানের ফাস্ট বোলাররা অন্য যে কোনো দলের বোলারদের থেকে এগিয়ে।’
আফ্রিদি মনে করেন, যুক্তরাষ্ট্রে দক্ষিণ এশিয়ার যেসব মানুষ বসবাস করেন তারা মাঠে আসবেন এবং ক্রিকেটের প্রতি তাদের ভালোবাসা ও সমর্থন জানাবেন। তিনি বলেন, ‘প্রবাসীদের বড় একটা অংশ ক্রিকেট ভালোবাসে। আমি নিশ্চিত, দর্শকরা খেলাটা উপভোগ করবে। আর যুক্তরাষ্ট্রের মানুষ বরাবরই খেলাপ্রিয়, সেটা হোক ফুটবল, বাস্কেটবল কিংবা বেসবল। আমার বিশ্বাস, কয়েক বছরের মধ্যে ক্রিকেটও যুক্তরাষ্ট্রের মূলধারার খেলায় জায়গা করে নেবে। তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য এটি দারুণ খবর।’
